Район является первенцем золотодобывающей промышленности России. Россыпное золото на Урале было открыто в 1814 г. и с тех пор непрерывно производится добыча, которая к началу XXI в. составила более 500 т. В общем балансе России доля уральской добычи от РФ составляет 4,1 %, запасов - 10,5 %, прогнозных ресурсов - 7,5 %.

На Урале выделяются три крупных золотоносных района - Южный, Северный и Приполярный На Южном Урале основную роль в образовании россыпей играли кварц-арсенопиритовые жилы, баритовые "сыпучки", колчеданные залежи и коры химического выветривания. Северный Урал характеризуется преимущественно кварц-золоторудной минерализацией. Коренные источники россыпей Полярного Урала изучены еще недостаточно. По имеющимся данным не исключено проявление золотокварцевой и золотосульфидной прожилково-вкрапленных формаций, а также кор химического выветривания.

Геолого-геоморфологические особенности развития Уральского региона (провинции) - длительность мезо-кайнозойского континентального этапа, глубокое выветривание коренных пород, широкое выравнивание рельефа - привели к большому разнообразию возрастных генетических и морфологических типов россыпей. Наряду с повсеместно развитыми четвертичными россыпями известны неогеновые, палеогеновые, меловые и юрские месторождения. Основу сырьевой базы составляют мелкозалегающие россыпи малых и средних долин. По мере их отработки возрастает значение россыпей толщ повышенной мощности (до 50-60 м и более) и техногенных.

На Урале выделяется множество золотоносных зон, изученных с различной степенью детальности, в которых россыпи приурочены к долинам современной и погребенной гидросети (русловые, долинные, террасовые, ложковые, карстовые), в некоторых из них проявлена также золотоносность, связанная с рыхлыми отложениями мезозойских и третичных депрессий. Промышленные концентрации золота в депрессиях, как правило, приурочены к горизонтам грубообломочных каолинизированных галечников и песков. Мезо-кайнозойские россыпи характеризуются мелким золотом и большим количеством глинистого материала.

Размеры россыпей различны: протяженность - от десятков метров до десятка километров, ширина промышленного контура - до 300-400 м, глубина залегания - до 30 м и более. Самые большие запасы (64,4 %) и добыча (81,9 %) приходятся на Свердловскую область, 20,4 % запасов и 11,4 % добычи - на Челябинскую и 11,1 % запасов - на Пермскую. Запасы и добыча в Оренбургской области и Республике Башкортостан невелики (табл. 6.29).

Уральские россыпи отрабатываются на массу в основном дражным и гидравлическим способами. Это единственный регион, где главную роль играет гидравлический способ (табл. 6.30). Добыча распределяется примерно поровну между мелкими (54,8 %) и средними (45,2 %) россыпями, а в запасах преимущество имеют средние по величине (71,2 %) объекты.

Приведенные в табл. данные показывают, что доля запасов в разрабатываемых месторождениях крайне низка (26,6 %) и имеется резерв для вовлечения в отработку дополнительных россыпей.

Распределение россыпей золота Южного и Северного Урала по субъектам Федерации, %

Субъект Федерации	Количество россыпей	Доля запасов	Доля добычи
Свердловская область	66,7	64,4	81,9
Челябинская область	15,5	20,4	11,4
Пермская область	5,3	11,1	4,1
Оренбургская область	1,1	0,9	-
Республика Башкортостан	11,4	3,2	2,6

Распределение россыпей золота Южного и Северного Урала по способам отработки, %

Способ отработки	Количество россыпей	Доля запасов	Доля добычи
Дражный	11,7	24,3	13,8
Гидравлический	87,9	73,4	82,1
Открытый	0,4	2,3	4,1
Всего	100,0	100,0	100,0

Распределение россыпей золота Южного и Северного Урала по запасам, %

Показатели	Запасы, кг					Всего
	мелкие		средние		крупные
	<100	100-500	500-1000	1000-5000	<5000
Количество россыпей	36,7	38,3	11,7	12,9	0,4	100,0
Доля запасов	1,6	21,6	17,0	54,2	5,6	100,0
Доля добычи	35,5	19,3	7,3	37,9	-	100,0

По крайне низкому современному уровню добычи (2,5 т) обеспеченность разведанными запасами в регионе очень высокая: дражным способом - 71 год и гидравлическим - 37 лет. Ежегодное сокращение запасов в результате добычи компенсируется приростом запасов только наполовину и при этом 80 % прироста приходится на эксплуатируемые месторождения.

Распределение россыпей золота Южного и Северного Урала по степени промышленного освоения, %

Степень промышленного освоения	Количество россыпей	Доля запасов
Разрабатываемые	18,2	26,6
Подготавливаемые к освоению	7,6	5,7
Государственный резерв	72,3	66,8
Разведываемые	1,9	0,9
Всего	100,0	100,0

Добыча золота в Свердловской области повышалась до 1988 г. (3,2 т), затем постепенно снизилась и в 1999 г. составила 2,0 т. В 2 раза упала добыча в Челябинской области и почти прекращена в Башкирии (60 кг). Оптимальной для Урала является годовая добыча золота 5,0-5,5 т. Россыпи Приполярного Урала находятся на территории Республики Коми и Ханты-Мансийского АО. В Республике Коми за сравнительно короткий период (1980-1985 гг.) была создана сырьевая база для золотодобывающего предприятия с ежегодной добычей около 2,0-2,5 т. Но его создание затянулось и на протяжении 15 лет добычу в незначительных объемах осуществляли сначала старательская артель "Печора", а затем предприятие "Терра". В последние годы добыча фактически прекращена (8 кг), хотя запасы золота в Республике составляют 2,7 % от РФ, а прогнозные ресурсы - 1,3 %. Россыпи сосредоточены в Кожимском золотоносном районе в сложных многоярусных современных долинах и палеодолинах. Протяженность россыпей достигает 10 км при ширине контура до 300 м, мощность торфов колеблется от первых до 30 м, мощность песков - в среднем 2,0 м. Перспективы развития сырьевой базы Приполярного Урала не исчерпаны. Россыпные узлы (районы) Ханты-Мансийского АО расположены на восточном склоне Урала. Здесь преобладают мелкозалегающие аллювиальные россыпи в долинах низких порядков. Глубокозалегающие россыпи (р.Хальмер-Ю) характеризуются сложным, многопластовым строением. В районе разведано 11 россыпей с запасами 3,5 т. Добыча ведется с перерывами с 1977 г. и всего получено немногим более 1 т золота. Прогнозные ресурсы сопоставимы с соседним Кожимском россыпным районом, поэтому имеется возможность пополнения сырьевой базы и организации стабильной добычи золота. В целом Урал еще не исчерпал россыпную сырьевую базу и в будущем можно рассчитывать на сохранение добычи из традиционных россыпей кор химического выветривания и техногенных образований.